Un equipo de científicos ha descubierto en Perú los restos fósiles de una ballena prehistórica que podría ser el animal más pesado que ha existido en la Tierra. Se trata del Perucetus colossus, una especie que vivió hace unos 39 millones de años y que podía pesar más de 200 toneladas, superando incluso a la ballena azul actual.
El hallazgo, publicado en la revista Nature, es el resultado de más de una década de trabajo de campo e investigación por parte de paleontólogos de Perú, Italia, Alemania y Bélgica. Los fósiles fueron encontrados en el valle de Ica, una zona desértica en la costa sur de Perú, donde antiguamente había un mar poco profundo.
Los investigadores lograron recuperar 18 huesos del animal, incluyendo 13 vértebras, cuatro costillas y parte de un hueso de la cadera. A partir de estos restos, pudieron estimar el tamaño y la forma del Perucetus colossus, así como su modo de vida y su relación con otras ballenas.
Según los autores del estudio, el Perucetus colossus pertenecía al grupo de los basilosáuridos, unas ballenas primitivas que tenían un cuerpo alargado y dientes afilados. Estas ballenas se originaron hace unos 50 millones de años y se extinguieron hace unos 34 millones de años, dando paso a las ballenas modernas.
El Perucetus colossus se caracterizaba por tener unos huesos muy densos y gruesos, lo que le confería un gran peso. Esta adaptación le permitía sumergirse en aguas poco profundas para buscar alimento, evitando así la competencia con otras ballenas más ágiles y rápidas. Su dieta consistía principalmente en peces y calamares gigantes.
Los científicos creen que el Perucetus colossus era el depredador dominante en su hábitat, pero también tenía que enfrentarse a otros peligros, como los tiburones o las mareas bajas. Además, su gran tamaño le dificultaba moverse por tierra, lo que limitaba sus posibilidades de reproducción.
El descubrimiento del Perucetus colossus es un hito para la paleontología peruana y mundial, ya que aporta nueva información sobre la evolución y la diversidad de las ballenas antiguas. También plantea nuevas preguntas sobre los factores que determinan el tamaño máximo de los animales y las implicaciones ecológicas y fisiológicas que conlleva.
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Perucetus colossus: el gigante marino que desafía a la ballena azul
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